2000년 이후 쌀 소비의 증가 및 주요 생산국의 생산 감소로 세계 쌀 재고가 급격히 줄어 2003/2004년 말 재고는 지난 20년 이래 가장 낮은 8천5백만 톤에 재고율 20.6%가 될 것으로 전망되고 있습니다.

특히 우리가 주식으로 하는 중?단립종 쌀의 경우 2003년 중국에서의 홍수와 한발, 수확기 일조량 부족 등으로 2002년 대비 5%가 감소했으며, 미국에서는 여름철 폭서에 의해 쌀 생산 2002년 대비 3.4% 감소했고 호주 역시 한발로 인한 재배면적 감소로 생산량이 70%이상 감소했습니다.
이에 따라 2003년 후반기 이후 국제 쌀 가격이 급등하고 있는데, 장립종의 경우 2001년 12월 태국의 정부매입을 계기로 상승하기 시작하여, 2002년 이후 180~190달러/톤 수준에서 2003년부터는 190~200달러/톤으로 그리고 2004년 1월에는 210달러/톤까지 상승하였습니다.

중립종의 경우 국제가격은 2001년 10월부터 2003년5월까지 300달러/톤 전후를 유지하고 있었으나, 6월부터 상승하기 시작하여 2004년 1월에는 576달러/톤까지 상승하다 최근 490달러/톤 수준입니다.
세계 주요 연구기관에서는 2013년까지 세계 쌀 가격은 지속적으로 상승할 것으로 전망하고 있습니다.